Det ser ud til, at Microsofts opkøb af Activision Blizzard er fast i limbo, da regulatorer ikke er tilfredse med dets potentielle implikationer og konsekvenser.
Men hvad siger tilsynsmyndighederne om Microsofts opkøbsplaner, og kan handlen falde igennem? Lad os finde ud af det.
Microsofts bud på at købe Activision Blizzard
Tilbage i januar 2022 afgav Microsoft et bud på 68,7 milliarder dollar for at købe spilgiganten Activision Blizzard. Dette ville betyde at tage ejerskab af nogle af mærkets største ejendomme, inklusive World of Warcraft og Call of Duty, sammen med en række andre spil.
Der er mange spekulationer om Microsofts plan for Activision Blizzard, herunder ændringer af sæsonkort og forvandling af multi-platform titler til eksklusive. Men der er en chance for, at det aldrig sker. Siden dag ét har Microsoft været fyldt med kontroverser, og indtil videre har Microsoft ikke formået at overbevise regulatorer over hele verden om at presse fusionen igennem.
Hvad siger tilsynsmyndigheder om Microsofts opkøb af Activision Blizzard?
Industri- og handelsregulatorer fra hele verden er kommet ud imod Microsofts planer om at erhverve Activision Blizzard, inklusive Storbritannien, EU og USA.
Det britiske CMA-svar på Microsofts bud på at købe Activision Blizzard
I februar 2023 udgav den britiske konkurrence- og markedsmyndighed en foreløbig erklæring, der fordømte Microsofts planer om at købe Activision Blizzard på sin gov.uk hjemmeside. Tilsynsmyndigheden mener, at aftalen kan skade spilindustrien og gøre det sværere for andre spilselskaber at konkurrere med Microsoft i fremtiden.
Som den ser ud er CMA's rapport foreløbig, og det betyder, at der er tid til, at resultaterne ændres. En endelig rapport, der skitserer CMA's anbefalinger til den britiske regering, skal offentliggøres den 26. april 2023.
EU's antitrustadvarsel til Microsoft
I modsætning til Storbritannien har EU tilsyneladende allerede forpligtet sig til sit svar på Microsofts bud på at købe Activision Blizzard.
Efter sigende kommer dette i form af en formel antitrust-advarsel om, at aftalen kan true fair konkurrence, formentlig af lignende årsager til den britiske CMA-rapport. Microsoft har reageret på advarslen ved at love at imødekomme Europa-Kommissionens bekymringer.
Den amerikanske FTC sagsøger Microsoft for at blokere Activision-aftalen
US Federal Trade Commission har truffet muligvis den stærkeste handling mod Microsoft for at stoppe deres Activision Blizzard-opkøb.
FTC udsender en officiel klage, der skal gennem retten, og deler mange af bekymringerne fra EU og UK CMA. Den officielle erklæring om FTC hjemmeside bruger Microsofts 2021-opkøb af ZeniMax til at bakke op om dette.
Kunne regulatorer dræbe Microsoft/Activision Blizzard-aftalen?
Hver af tilsynsmyndighedernes klager drejer sig om bekymringer vedr Microsofts opkøb af Activision Blizzard ville betyde for spillere. Der er to centrale begrundelser for disse bekymringer, der deles mellem hver klage.
- Cloud spiltjenester: Microsoft har allerede en markedsandel på 60-70 % af cloud-spiltjenester. Activision Blizzard er en af dens vigtigste konkurrenter inden for cloud-spilområdet, og det betyder, at Microsoft ville vinde en endnu større andel af markedet, hvis handlen går igennem.
- Salg af spilkonsol: Activisions Call of Duty er en af de bedst sælgende spilfranchiser nogensinde, hvor Call of Duty Modern Warfare 2 sælger flere eksemplarer i USA i 2022 end noget andet spil (Statista). Fra februar 2023 er franchisen tilgængelig på Xbox, PlayStation og Switch, men dette kan ændre sig, hvis Microsoft ejede titlen.
Begge disse spørgsmål kommer ned til konkurrence. Hvis Microsoft er i stand til at kontrollere størstedelen af cloud-spilmarkedet, vil andre virksomheder finde det meget sværere at få abonnenter og vokse deres brands.
Ligeledes, hvis Microsoft ejede en rekordstor spilfranchise som Call of Duty, er det tænkeligt, at det ville blive eksklusivt til Xbox og Microsofts Xbox Game Pass-tjeneste. Dette kan have en dramatisk indvirkning på konsolsalget fra virksomheder som Sony og Nintendo.
Selvom begrundelsen for hver regulators bekymringer er sund, er det svært at spekulere i, hvorvidt aftalen vil gå igennem. Men hvorfor kan vi ikke sige det med sikkerhed?
Microsofts løfter til Call of Duty
Microsoft har allerede indgået en aftale med Sony om at fortsætte med at udgive Call of Duty til PlayStation i 10 år og har lavet lignende aftaler med Nintendo og Valve. Dette er måske eller måske ikke nok til at tilfredsstille industriregulatorer.
Microsofts irettesættelse til FTC Action
Microsoft har udgivet sin egen erklæring for at irettesætte FTC's påstande om, at dets 2021-opkøb af ZeniMax er beviser, der understøtter regulatorens bekymringer. Mens eksisterende ZeniMax-spil er forblevet på deres originale platforme, og kontraktlige aftaler om udgivelser på PS5 er blevet opretholdt, er nyere udgivelser, som Starfield, eksklusive Xbox/PC.
Dette viser, at Microsoft er tilbøjelig til at skabe eksklusive titler til sine egne platforme. Hvorvidt dette vil ske med Call of Duty, når Microsofts 10-årige aftale med Sony løber ud, er ukendt, men dette er ikke den eneste store franchise ejet af Activision Blizzard. Dette gør det svært at sige hvis Activision-spil forbliver multi-platform under Microsoft.
Ufuldstændig reguleringshandling
Storbritanniens CMA-rapport er kun foreløbig og frigives ikke i sin helhed. EU's antitrust-advarsel er ikke offentlig, og Microsoft arbejder på at behandle klagen. Og selvfølgelig skal FTC-sagen stadig gennem retten. Uden nogen fuldstændig lovgivningsmæssig handling på dette stadium er det svært at sige præcis, hvad der vil ske med Microsofts drømmeaftale.
Den usikre fremtid for Microsoft og Activision Blizzard
Fremtiden er ikke hugget i sten for Microsofts opkøb af Activision Blizzard. Hvis tilsynsmyndighederne har deres vilje, vil aftalen dø, og de to virksomheder vil forblive uafhængige af hinanden. Microsoft ser dog ud til at arbejde hårdt på at løse klagerne og bekymringerne fra de regulerende organer, som det står over for.
Kun tiden vil vise, om Microsoft får sin vilje eller ej. Men uanset udfaldet kan man kun håbe, at det vil gavne spilsamfundet.
