I 2019 begyndte Starlink at opsende satellitter ud i rummet for at give folk mere tilgængeligt bredbånd. Netværket ejes af Elon Musk og drives af SpaceX, en anden af milliardærens virksomheder. Men Musk er ikke den eneste, der dykker ned i dette felt. Amazon er også ved at udvikle en satellitbredbåndstjeneste, i øjeblikket kendt som Project Kuiper. Så hvad handler Project Kuiper om, og er det bedre end Starlink?
Hvad er Projekt Kuiper?
Kuiper Systems LLC, et datterselskab af Amazon, lancerede projektet Kuiper. Kuiper Systems LLC blev lanceret i 2019, samme år som Amazon annoncerede Project Kuiper, og ledes af Rajeev Badyal, en tidligere vicepræsident for SpaceX's Starlink-der blev fyret i 2018.
Målet med Project Kuiper er at gøre bredbånd mere tilgængeligt og overkommeligt for "ubetjente og undertjente samfund rundt om i verden", som det hedder i en
Amazon blogindlæg. Projekt Kuiper vil opsende 3.236 satellitter i lav kredsløb om jorden (LEO) for at danne en fuld verdensomspændende konstellation. Kuiper Systems LLC og Amazon sigter også efter at levere hurtigt bredbånd med lav latenstid.Det er blevet bekræftet, at Project Kuiper vil lanceres for indbyggere og dem, der bor i USA. En officiel liste over lande er endnu ikke blevet frigivet af Amazon, selvom det er mistanke om, at Asien-Stillehavslandene vil være et af projektets fokusområder. Kuiper vil være tilgængelig for både husholdninger, hospitaler, skoler og virksomheder.
I 2020 forpligtede Amazon sig til at investere over 10 milliarder dollars i Project Kuiper, som også vil involvere konstruktion af kommunikationsbaser og kundeterminaler på jorden. Amazon bruger i øjeblikket en stor forskningsbase i Washington til forskning og udvikling.
Men Project Kuiper er ikke totalt isoleret fra andre dele af Amazon. Amazon Web Servicesvil for eksempel blive brugt til at forsyne programmet med netværk og infrastruktur.
I 2021 godkendte US Federal Communications Commission (FCC) Project Kuipers planer om at opsende 3.236 satellitter i lav kredsløb om jorden. Dette stod som grønt lys for Amazon til at gå videre og sætte projektet i gang.
Amazon arbejder med en række opsendelsestjenester for at lette opsendelsen af disse satellitter, herunder Vulcan Centaur raket fra United Launch Alliance (ULA), Arianespaces Ariane 6-raket og Blue Origins New Glenn-raket (grundlagt af Jeff Bezos).
Projekt Kuiper-kontrovers
Amazon er ikke fremmed for kritik og kontroverser, og denne tendens er helt sikkert blødt ind i Project Kuiper. For eksempel blev det i 2019 rapporteret af adskillige nyhedssider, at Amazon angiveligt havde spurgt Federal Communications Commission (FCC) for at give afkald på nogle regler, som andre virksomheder som SpaceX måtte følge.
Amazon søgte angiveligt disse dispensationer for at undvige reglerne omkring interferensproblemer og for at undgå at skulle forsyne den amerikanske stat Alaska med bredbånd, da dens placering tilsyneladende var for svær at tjene.
Hvornår lanceres Project Kuiper Satellites?
Der er masser af snak omkring Projekt Kuiper, men dets satellitsystem er næsten færdigt i 2022. Så hvornår vil Projekt Kuiper være operationelt, og hvad skal der gøres først?
Før Amazon kan bygge den officielle Project Kuiper-konstellation, skal prototypesatellitter opsendes for at teste hardwaren og dens muligheder. Amazon er indstillet til at lancere sit første sæt prototyper i begyndelsen af 2023, selvom ingen officielle lanceringsdatoer er blevet annonceret.
Men vi ved, at de første prototyper - Kuipersat-1 og Kuipersat-2 - vil blive opsendt ved hjælp af ULA's Vulcan Centaur-raket fra den velkendte Cape Canaveral Space Force Station i Florida. Konstruktionen af disse prototyper skulle være afsluttet i slutningen af 2022. ULA alene er sat til at facilitere 47 projekt Kuiper-lanceringer, som anført i en anden Amazon blogindlæg.
Desuden har Project Kuipers medarbejdere en masse arbejde at gøre, hvis de vil lancere en fuld konstellation. At bygge 3.236 satellitter vil ikke være en lille bedrift, og der skal bygges flere satellitter for at opfylde Amazons mål om at opsende halvdelen af konstellationen i midten af 2026. Så der er ingen tvivl om, at satsningen er en kæmpestor virksomhed for Project Kuiper-teamet.
Med halvdelen af Kuiper-satellitterne indstillet til at blive opsendt i 2026, skal Amazon opsende hele sin konstellation i 2029 i overensstemmelse med sin FCC-licens. Men man ved ikke, hvilke problemer der kan forårsage forsinkelser i et så stort projekt.
Der er et spørgsmål mere: er Project Kuiper bedre end Starlink?
Der er ingen tvivl om, at Projekt Kuiper vil konkurrere med Elon Musks Starlink. Både Project Kuiper og Starlink er optaget af at levere hurtigt internet til en række lande, men der er forskellige forskelle mellem de to ventures.
For det første opsender Starlink langt flere satellitter end Amazon. Hele Starlink-konstellationen skal bestå af 12.000 satellitter (godkendt af FCC), mens Project Kuiper kun vil bestå af 3.236.
Flere satellitter antyder større dækning flere steder, hvilket tyder på, at Starlink vil være mere tilgængelig. Men juryen vil være ude om denne i nogen tid. Men Starlink og Project Kuipers stjernebilleder vil alle eksistere i lav kredsløb om Jorden, selvom kredsløbshøjden af de to stjernebilleder er indstillet til at variere med omkring 30-50 miles.
Vi er ikke i stand til at sammenligne pris på Starlink og Projekt Kuiper bredbånd i øjeblikket, da sidstnævnte ikke har udgivet en prisliste. Men hvis Kuiper er tæt på Starlink i pris (et depositum på $99, $599 etableringsgebyr og en $110 månedlig regning), så er det sikkert, at begge dele vil være dyre muligheder sammenlignet med andre bredbåndstjenester. Desværre kan hubbenes hardware heller ikke sammenlignes, da Kuiper endnu ikke har frigivet nogen information om dette.
Amazon har hævdet, at det vil arbejde for at gøre sin bredbåndstjeneste så overkommelig som muligt, men vi ved ikke, hvad det betyder i forhold til konkrete priser. Men virksomheden har tidligere udgivet teknologiske produkter til overkommelige priser, såsom Echo, så Project Kuiper-gebyrerne kan være overraskende lave.
Hastighedsmæssigt ved vi det Starlinks downloadhastigheder generelt mellem 50-200 Mbps, hvor premium-medlemmer angiveligt tilbydes op til 500 Mbps. Amazon har derimod udtalt, at Project Kuiper vil tilbyde en maksimal hastighed på 400 Mbps. Så selvom Starlink ser ud til at tage kagen her, ser begge tjenester ud til at kunne levere utroligt hurtigt bredbånd.
Samlet set er det for tidligt at sige, om Project Kuiper bliver bedre end Starlink. Starlinks satellitnetværk er på ingen måde komplet i skrivende stund, og Amazons Project Kuiper har ikke engang lanceret deres prototype-satellitter endnu, så fulde sammenligninger venter stadig.
I skrivende stund er det svært at sammenligne kvaliteten, priserne og tilgængeligheden af disse to tjenester. Mens Starlink allerede har opsendt tusindvis af satellitter, har dens konstellation en vej at gå, og Project Kuiper er stadig i sin tidlige fase. Så vi kan blive nødt til at vente endnu et par år, hvis ikke længere, for fuldt ud at sammenligne disse to bredbåndsudbydere.