Starlinks mål om at give internet til så mange mennesker som muligt, inklusive dem i meget fjerntliggende områder områder, er fantastisk, og det er utroligt, at denne avancerede teknologi bliver brugt til praktiske formål applikationer. Men som med enhver teknologisk fremgang kommer dens ulemper, og at sende tusindvis af Starlink-satellitter i kredsløb har skabt problemer for astronomer, der studerer vigtige områder i rummet.
Men hvorfor er dette, og hvad bliver der gjort ved det?
SpaceX'er Starlink-satellitter sigter mod at levere internet til dem i landdistrikter verden over, men det kommer med en pris.
Disse satellitter skydes i lav kredsløb om Jorden, og de kan ses af mange kameraer, der tager billeder af nattehimlen med lang eksponering, og i nogle tilfælde kan de endda ses med det blotte øje. Da denne artikel blev skrevet, er der i øjeblikket over 2.000 satellitter i lav kredsløb om jorden, og SpaceX har godkendelse fra Federal Communications Commission (FCC) for i alt 40.000, hvilket er et mål, den planlægger at gennemføre inden 2027.
Starlink-satellitter skaber hvide striber, klare som dagen på billeder taget af amatører og professionelle nattehimmelfotografer. Dette er et supplement til spørgsmålet om lysforurening, hvilket gør det sværere for almindelige mennesker at se den smukke nattehimmel, som den er beregnet til at blive set.
For astronomer fotobomber disse satellitstriber i det væsentlige vigtige billeder taget af alt fra asteroider nær Jorden, brede billeder af Mælkevejsgalaksen og supernovaer dybere i rummet. Mens nogle af disse billeder kan gemmes gennem efterbehandling, er det ikke tilfældet for teleskoper, der tager flere år lange time-lapses af galaksen.
For eksempel, Vera C. Rubin Observatorys 8,4 meter Simonyi Survey Telescope i Chile, som i øjeblikket er under opførelse, planlægger at udføre en "10-årig optisk undersøgelse af den synlige himmel, der vil levere en 500 petabyte sæt billeder og dataprodukter, der vil tage fat på nogle af de mest presserende spørgsmål om strukturen og udviklingen af universet og objekterne i det."
Det vil tage et billede hver nat i ti år. I en Astronomy.com artikel, forklarede den amerikanske astronom, Sten Odenwald, at "det forventes nu, at op til 30 procent af dets billeder vil indeholde mindst ét Gen-2-satellitspor."
I det væsentlige vil satellitternes lave kredsløb om Jorden og deres lysstyrke på nattehimlen resultere i flere måneders observationer, der skal kasseres blot på grund af satellitstriberne.
Der er også problemer med Starlink-satellitter, der kolliderer med andre vigtige satellitter og rumfartøjer. Selvom SpaceX har udtalt, at Gen-2-satellitterne har et kollisionsundgåelsessystem, er det endnu ikke blevet set, hvor godt systemet vil fungere i en nødsituation. Sten Odenwald udtrykte også bekymring over satellitter, der forstyrrer udsigten til den internationale rumstation. Han forklarer, "20.000 af Gen-2 satellitterne ville være under den internationale rumstations kredsløb, komplicerer således i høj grad muligheden for at finde affyringsvinduer til sikker transit af last og besætning missioner."
Hvad bliver der gjort for at afhjælpe disse problemer?
Starlink ser ud til at være et rentabelt foretagende og har allerede godkendelse til at sende over 40.000 satellitter i kredsløb, så hvad kan der gøres på dette tidspunkt?
Hvis du er en fotograf, der elsker at tage billeder af nattehimlen og gerne vil undgå, at satellitstriber ødelægger dine billeder, er der et par enkle måder at spore Starlinks satellitter. Himlen-Oven giver dig en daglig prognose for, hvornår en satellit bliver opsendt, og om den vil krydse din vej. Det giver dig et detaljeret diagram over, hvornår en satellit bliver opsendt, hvor lys den vil være på et bestemt tidspunkt, dens højeste højde og mere. Dette er en fantastisk ressource at bruge, før du optager lange nattehimmeleksponeringer.
Astronom Sten Odenwald skabte Satellit Streak Watcher at indsamle så mange billeder som muligt af Starlink-satellitter, der fotobomberer dine billeder. Målet er at skabe et stort arkiv fra adskillige observatører over hele kloden, der har problemer med satellitstriber for at skabe opmærksomhed omkring problemet.
Hver teknologisk rose har sine torne
Der er ingen tvivl om, at Starlink er en ekstremt vigtig service for tusindvis af mennesker, der bor i landlige omgivelser. Starlink har endda hjulpet Ukraine med at forblive online under hele krigen med Rusland. Fremskridt inden for teknologi synes dog altid at komme med en pris. For eksempel har smartphones forvandlet den måde, vi forbinder og er mere produktive på farten, mens de også bidrager til udsættelse, depression og social isolation.
Eksempler på dette kan findes overalt i det enogtyvende århundrede. Alt, hvad vi kan gøre, er at fortsætte med at tilpasse os ny teknologi og kæmpe for det, der betyder mest i vores evigt foranderlige verden.