Wowcube: Det er rigtigt, men er det virkelig wow?

Wowcube er et Rubik's cube-lignende fidget-legetøj på steroider med ikke mindre end 24 OLED-skærme, som kører en række tilpassede spil, der kræver, at du fysisk ryster vrid og vipper terningafsnittene rundt om. Vi har set det som et igangværende arbejde på CES i over tre år nu, og det svigter aldrig med at få hovederne til at vende om, men endelig er det et rigtigt produkt.

Faktureret som Wowcube Entertainment System, er det i virkeligheden et sjovt smart teknisk legetøj, eller ville du være bedre stillet med en egentlig Nintendo? Lad os finde ud af det.

Bemærk, at vi gennemgår prototypehardware, som endnu ikke kan købes. Det vil være crowdfunding i begyndelsen af ​​april 2022, og mens hardwaren for det meste er færdiggjort, er der nogle kendte problemer, som vi er blevet forsikret om er blevet rettet i det endelige produkt. Af hensyn til gennemsigtigheden er disse:

• Batterilevetid forbedret (vi fik omkring 2-3 timer, men noget tættere på 5 timer er lovet)
• Skærmens lysstyrke øges, og oleofobisk belægning forbedret for at modstå fingeraftryk bedre
• Volumen steg

Wowcube hardware

Ud af æsken er Wowcube lidt mindre wow. Det er en skinnende sort plastik 4x4 Rubix terning. Indtil du vrider det, hvorefter de 24 bittesmå OLED-skærme bryder til liv (ja, fireogtyve af dem!)

I sandhed er det et af de mest unikke og innovative stykker hardware, jeg nogensinde har anmeldt - men det er ikke kun visuelt forbløffende. Den komplekse mekanik, elektronik og software, der er med til at gøre dette, er i sig selv bemærkelsesværdige præstationer. Du ville blive tilgivet for at tro, at der er en kernecomputerenhed, der sender displaysignaler ud og læser sensordata fra hver blok af skærme.

Men det er ikke tilfældet. Så vidt jeg ved, er dette det første forbrugereksempel på fysisk distribueret computing. I kernen er blot en blok af plastik for at lette hvert moduls bevægelse. Hvert af de 8 moduler er en særskilt computerenhed helt for sig, med en CPU, skærmdrivere, batteri, tre OLED-skærme osv. De kommunikerer med hver enkelt ved hjælp af et system af kuglelejer, der ligner en slip-skive. På et teknisk plan er det virkelig bemærkelsesværdigt.

Inkluderet i grundpakken er en opladningsbase, USB-C kabel, 5V 3A oplader og en app store kupon. Vores pressesæt inkluderede også en stærk bæretaske og valgfri silikone kofangere. På trods af inkluderingen af ​​disse kofangere, vil jeg tilføje, at hardwaren virker overraskende robust - med hvilket jeg mener, at min søn ikke har brudt den endnu. Også prisværdig er planen om at sælge udskiftningsmoduler og andre dele til nemme selvreparationer.

Software og UI

Det kræver lidt tilvænning at bruge Wowcube, hvilket er forståeligt i betragtning af den helt unikke brugergrænseflade, den bruger. Men den første ting du skal vide er, at for at tænde den, skal du bare vride den. Det er lidt mere komplekst at slukke for det: du skal ryste tre gange for at vende tilbage til hovedmenuen, rotere og vippe, indtil strømikonet er fremhævet, og derefter dobbelttrykke for at slukke.

Dette sæt instruktioner omfatter alle de måder, du kan interagere med Wowcube på: ryste, vippe, dreje et ansigt og banke. Når jeg siger "tryk", er skærmene ikke berøringsfølsomme; snarere bruger den en bevægelsessensor til at registrere fysiske bevægelser. I vores unikke prototype syntes jeg, at dobbelttryksbevægelsen ikke reagerede lidt. Der er en evne til det, men jeg er overbevist om, at det kan forbedres i det endelige produkt.

Fra hovedmenuen vælger du appen eller spillet ved at dreje kuben rundt og vippe den mellem ansigterne og derefter dobbeltklikke for at indlæse den app.

Du bør også gå videre og downloade Wowcube-appen, som derefter kan oprette forbindelse via Bluetooth for at fjernadministrere din Wowcube. Dette giver dig mulighed for at downloade nye spil og apps, ændre indstillinger, tilpasse pauseskærmen og meget mere. Jeg har ikke inkluderet skærmbilleder, da det er lidt barebones i øjeblikket, og der er ingen yderligere apps tilgængelige endnu.

For at oplade enheden skal du bruge den medfølgende 5V 3A oplader. Træk forsigtigt den ene side fra hinanden, og sæt den derefter ind i opladningsbasen.

Spil på Wowcube

Vores prototype inkluderede omkring femten spil, selvom flere vil være tilgængelige i Wowcube App Store ved lanceringen. Af dem, der er tilgængelige lige nu, er nogle demoer af brandede titler, mens de fleste er variationer af de samme grundlæggende koncepter:

• Udbrud / Blok
• Space invaders
• Skær rebet over
• Matchende spil: 2048, samt pizza- og slikvarianter
• Linje følgende spil: Pipes, Racing og Ladybug
• Rubix-terninger: klassisk, en variation, hvor nogle ansigter er opdelt, og en Butterflies-variation, hvor du skal matche både orientering og farve.
• Marmorløb
• Ringe: Jeg aner stadig ikke, hvad det her handler om

Selvom du måske er bekendt med nogle af disse titler, skal du vide, at disse ikke kun er sideloadede versioner af eksisterende spil. Hver enkelt skal oprettes fra bunden for at blive vist på 24 skærme og kun bruge det begrænsede sæt af interaktioner, som Wowcube tilbyder.

Mens titler som Space Invaders er tematisk indlysende, kræver det en dramatisk anderledes spildynamik at spille på Wowcube. Dit skib er begrænset til hjørnet af en enkelt terning, og du kan kun lave små bevægelser til venstre og højre ved at vippe. Den udløses med konstant hastighed i stedet for brugerrettet. Du skubber en fjende væk fra skærmen eller bringer nye ind ved at rotere andre blokke rundt.

Spil som 2048 spiller i mellemtiden på en rimelig måde som deres 2D-modstykker.

Wowcube vil lancere deres egen App Store, men præcis hvor mange udviklere der hopper ombord er ukendt. Du vil ikke være i stand til at sideloade eksisterende Android-spil. Faktisk kører den ikke engang Android OS. Det er så enestående noget hardware, at der skulle laves et helt nyt OS. Du kan downloade SDK'et og prøve at programmere din egen software.

Personligt syntes jeg ikke, at noget af det nuværende lineup var så overbevisende. For det meste fandt jeg dem frustrerende og stressende. Men jeg er ikke fan af Rubix-terninger, puslespil eller afslappet spil generelt. Måske er jeg bare for forankret i den traditionelle controller. Min kone på den anden side tilsyneladende nyder puslespil langt mere end jeg gør, og dræner jævnligt batteriet i et enkelt møde. Jeg var nødt til at lirke enheden ud af hendes hænder for at få den tilbage til billeder. Min søn er lige underholdt med alle apps, men så er han let underholdt af alt med en skærm, så jeg ville ikke tage det som en lysende godkendelse.

Hvis du kan lide puslespil og afslappet spil, vil du sandsynligvis nyde tilbudene på Wowcube. Men hvis din idé om afslappet spil er at spille Elden Ring i en onesie, vil Wowcube ikke være noget for dig, du vil være lige så frustreret som jeg var.

Hvad kan Wowcube ellers gøre?

Så dens gaming-legitimationsoplysninger er solide, og det kan være et overbevisende legetøj for nogle, men hvad kan Wowcube ellers gøre? Selvom det ikke kun er til spil, er det meget tidlige dage, så mange af de andre funktioner er ikke fuldt ud endnu. Og jeg tør sige, at nogle dræber-apps ikke engang er blevet udtænkt endnu. Vi ved bare ikke, hvad der kan udvikles til dette, for lige nu har vi kun førsteparts tech-demoer.

Timer-appen er for eksempel en perfekt demonstration af, hvor dårlig denne snoede grænseflade kan være, når den er parret med bestemte opgaver. Hver flade af kuben er bundet til en forskellig tid, så der er en flade i ti minutter, 15 sekunder, 1 minut osv. Hvis du vender mod det ansigt og derefter drejer den ene side, vil det angiveligt øge eller mindske timeren. Men uanset hvor mange gange jeg prøvede at indstille et bestemt antal minutter, kunne jeg bare ikke få det rigtige tal. Sammenlignet med at løfte mit ur og sige "hey Siri sæt en timer til X minutter", dette er bare ikke, hvordan timere skal forbindes med.

Fra Wowcube-appen på din telefon er der et udvalg af pauseskærme, der træder i kraft, når du lægger den fra dig et øjeblik. Jeg er ret delvis til Matrix-designet.

Der er en Widgets-app, som dækker hver skærm i en syndflod af information som aktiekurser, vejr, beskeder og fotos. Desværre kan den endnu ikke tilpasses i vores prototypeenhed, så den er begrænset anvendelig. Det virker som en nyttig måde at præsentere en stor mængde information på, når den står på dit skrivebord, men systemet er afhængigt af Bluetooth, så din telefon skal formentlig holde den opdateret.

Du har også en Night light eller Bubbles app, som grundlæggende er variationer på pauseskærmen. Du kan vride for at få nogle forskellige visualiseringer, som alle er ret fascinerende, men ikke musikreaktive.

Nogle åbenlyse applikationer er bemærkelsesværdige ved deres fravær, som en brugerdefineret fotomosaik. Bizart nok er der en app kaldet Manga, som ser ud til at være en sammenblanding af mangapaneler, som du skal omarrangere for at læse. Det er nok at sige, at det ikke føles som en effektiv måde at læse en tegneserie på.

Skal WowCuben være på din juleliste?

Til $250 vil kun tiden vise, om Wowcube kan nå en kritisk masse for at tiltrække topudviklere. Et billigere prispunkt ville gøre dette til en nem anbefaling udelukkende som et pænt skrivebordslegetøj – også selvom de store spil aldrig kommer – men den komplekse hardware betyder, at det ikke kommer til at ske.

Fra et hardwareperspektiv er Wowcube utroligt imponerende. Jeg er også imponeret over løftet om at have simple reparationssæt til rådighed. Men i sidste ende er det softwaren, der vil sælge dette, og som Wowcube's Magic 8-ball app vil fortælle dig: Outlook er uklart. Det faktum, at der er en betalt app-butik og frit tilgængeligt SDK betyder, at alle kan komme i gang med at programmere til Wowcube. Vi burde se nye koncepter og use cases udvikle sig, men vi kan ikke gennemgå dem, fordi de ikke eksisterer endnu.

Den nemmeste måde at skabe software til et nyt system på er at portere noget, du allerede har lavet. Enhver ny interaktion eller visningsmetode kræver yderligere udviklingstid at implementere, som alt sammen skal vejes imod at oprette en ny titel til et eksisterende system, du allerede er bekendt med, har arbejdsgange for og har en garanteret publikum. Wowcube kan have dømt sig selv ved at være så innovativ til det punkt, at portering af software bare er for svært. Vi har set, hvor mange udviklere der ikke er villige til selv at overføre spil til VR, hvilket er en relativt simpel opgave for gengivelse af to visninger i stedet for én, eller implementering af et rigtigt sæt hænder i stedet for forprogrammeret interaktioner. Men for at gengive 24 visninger i et helt nyt distribueret computerparadigme med en snoet trykgrænseflade? Det er et stort spørgsmål.

Spørgsmålet er så, hvis du havde 250 dollars at bruge på et nyt spilsystem, ville du have en nyskabende hardware med en håndfuld overbevisende spil; eller en Nintendo Switch?

Vi håber, du kan lide de ting, vi anbefaler og diskuterer! MUO har tilknyttede og sponsorerede partnerskaber, så vi får del i omsætningen fra nogle af dine indkøb. Dette påvirker ikke den pris, du betaler, og hjælper os med at tilbyde de bedste produktanbefalinger.

Om forfatteren