Reklame
Hvad er det med teknologimilliardærer og rum Elon Musk vs. Richard Branson: Race for billigt satellit-internetOver fire milliarder mennesker har ikke internetadgang. Hvordan fikser vi det? Svaret ligger over vores hoveder ... Læs mere ?
Noget ved at skabe en bunke med kontanter i Silicon Valley ser ud til at inspirere til en presserende trang til at komme af jorden. Elon Musks SpaceX ændrer økonomien i omløbsmængder, og Richard Bransons Virgin Galactic har åbnet rumturisme for enhver med $ 250.000 og en drøm. Nu vil Amazon-grundlægger Jeff Bezos komme ind på handlingen.
Bezos 'firma kaldes Blå oprindelse, og i går kørte de halvt med succes den første test af deres flagskibshåndværk, ”New Shepard”.
Hvad er en Suborbital raket?
Den nye Shepard er ligesom Virgin Galactic's SpaceShipTwo en suborbital raket. I stedet for at prøve at nå hele vejen til Low Earth Orbit og forblive der, er suborbital rumfartøj designet til at kysse kanten af rummet, 100 km op og vende tilbage. Turister rejser op, bruger et par minutter på frit fald fra rummet og lander et par miles fra hvor de startede. Testen i går nåede ikke teknisk kanten af rummet, sandsynligvis for at redde det øjeblik til PR-formål. Det sendte dog med succes sin nyttelast op 94 km og derefter gendannede den. Du kan se video af lanceringen nedenfor.
SpaceShipTwo og New Shepard er begge i det væsentlige den samme ting, men de udfører det på meget forskellige måder. SpaceShipTwo er en to-trins pladsplan. Fartøjet falder fra et fly i stor højde og bruger ombord raketter til at dække resten af afstanden. Dens vinger giver det mulighed for at lande uafhængigt ved genindtræden, hvilket gør det genanvendeligt. Som vi lærte af rumfærgen, er rumfartøjer iboende dyre, og dette spiser mange fordele ved genanvendelighed.
New Shepard, derimod, er en langt mere konventionel raket: Den opsættes fra jorden og består af en kapsel, der ligger på toppen af en enkelt booster. Hvad raketterne angår, er dette stort set farvelægning inden for linjerne. Når det er sagt, det er billigt, tidstestet og pålideligt. Dette er afgørende i kølvandet på tragisk SpaceShipTo crash for et par måneder siden.
Desuden har Blue Origin endnu et trick op i ærmet ...
Jagt genanvendelse
En af grundene til, at raketter er så dyre, er, at du skal smide næsten hele raketten væk for at gå hvor som helst. Normalt falder boosterraketten, der plejede at nå rum, enten tilbage i havet i en fyrig blændende eller er forladt i rummet. Kun kapslen - rakets lille nyttelast - er faktisk genvundet.
SpaceX har udviklet teknologi til at gendanne deres boosterraket i flere måneder nu og har været at komme fristende tæt på Se denne video: SpaceX Lands Rocket on Drone Ship… Kind OfEt raketøjeblik i vores søgen efter billigere rumfart. SpaceX fortsætter sin modige march for at ændre den måde, vi har adgang til plads på. Fang videoen. Læs mere . Nu ønsker Blue Origin at trække det samme trick ud for deres suborbitalmissioner, hvilket drastisk kan skære ned på omkostningerne ved suborbital rumsturisme. Denne innovation vil også åbne døren til mere ambitiøse rummissioner i fremtiden - inklusive ture til kredsløb.
Hvordan virker det? New Shepards booster er throttleable og indeholder styrestråler, finner og landingsben, som giver boosteren mulighed for at spare nok brændstof til at kontrollere dens nedstigning. I teorien kan raketten røre forsigtigt ned på jorden og serviceres og genbruges igen.
Desværre, i det mindste på denne test, blev teknologien ikke panoreret. Mens kapslen blev genvundet sikkert, oplevede boosterraketten et tab af hydraulisk tryk og ramte ned. I modsætning til SpaceX, lagde Blue Origin ikke en fantastisk video af deres raket, der smækkede i jorden og eksploderede. Jeg tror dog, at det sandsynligvis er en forståelig PR-bevægelse.
Bezos skrev i pressemeddelelsen, at virksomheden ved årsagen til fejlen og ikke er modløs, skønt han stoppede med at give en dato til den næste test.
”[O] ne af vores mål er genanvendelighed, og desværre fik vi ikke gendannet fremdrivningsmodulet, fordi vi mistede trykket i vores hydrauliske system ved nedstigning. Heldigvis har vi allerede været i arbejde i et stykke tid med et forbedret hydraulisk system. Desuden er montering af fremdrivningsmodul serienumre 2 og 3 allerede i gang - vi er snart klar til at flyve igen. ”
Rumets fremtid er virkelig billig
Hvis enten SpaceX eller Blue Origin kan trække dette trick af, vil resultaterne være forbløffende. For sammenhæng SpaceX's Drage V1 kan løfte 13,228 kg fragt, til en nettokostnad ca. $ 13 millioner, eller lidt under $ 1000 pr. pund. Dette er allerede otte gange billigere end rumfærgen Hvad er nyt ved det nye rumløb?Det er 2015, og pladsen er kølig for første gang i årtier. Hvad skete efter månelandingen? Hvor gik det hele så galt? Læs mere var. Ved at lade raketten genbruges, giver dette SpaceX potentielt mulige omkostninger til kun brændstof og vedligeholdelse - og brændstof er ret billigt.
Elon Musk estimerer, at det brændstof, der bruges af en Falcon 9, koster kun omkring $ 200.000. Flyvninger generelt kan koste mindre end en million dollars - under $ 100 pr. Pund. At komme ned til dette tal kræver effektiv vedligeholdelse og en ekstremt høj startfrekvens. For tiden er SpaceX målrettet $ 500 per pund som deres spilskiftende nummer.
Den samme økonomi gælder for suborbitalrum. Hvis prisen på en suborbital billet kan sænkes to eller fire eller ti gange, bliver den pludselig tilgængelig for langt flere mennesker. Rumsturisme til prisen for et dejligt hus er fedt, men det er en luksusservice for de rige. Rumsturisme til prisen for en dejlig bil er en forbrugerindustri og en med plads til at vokse.
Løbet er slået til
Mens SpaceX og Blue Origin konkurrerer på forskellige markeder, har Blue Origin ambitioner, der er lige så høje. Hvis de kan sømme en genanvendelig suborbital raket, er stien klar til at udvide denne kapacitet til orbitale missioner. Spørgsmålet set fra PR og inerti er, hvem der med succes kan få teknikken til at fungere først. Vi ser bogstaveligt talt begyndelsen på et nyt rumløb mellem private virksomheder i stedet for nationer, drevet af dollars i stedet for truslen om atomvåben.
Det er et meget spændende tidspunkt at være interesseret i rummet, og jeg kan ikke vente med at se, hvad der kommer ud af det.
Er du begejstret for genanvendelig rumteknologi?Hvor langt skal prisen falde, før du køber en billet? Fortæl os det i kommentarerne!
Andre er en forfatter og journalist med base i det sydvestlige USA, og det garanteres at forblive funktionelt op til 50 grader Celcius og er vandtæt til en dybde på 12 meter.