Et smukt retro-futuristisk Road Warrior's Keyboard: The Lofree Flow

Det Lofree Flow er et slankt mekanisk tastatur i aluminium med Bluetooth-forbindelse, pakningsmonteret plade, XDA-tasthætter, hot-swappable switches og et poronbaselag til en pris på $129 på Kickstarter. Selvom det er et fremragende rejse- og kontortastatur, kan et par mindre fejl give potentielle købere pause.

Lofree's tastaturer

Vi elsker Lofrees retro-futuristiske designetos. Deres produkter ligner, hvordan 1950'ernes science-fiction illustratorer forestillede sig fremtidige utopier. Til tider excentriske understreger designene glatte kanter, minimalisme og nogle gange skæve funktioner. Deres første tastatur, crowd-finansieret i 2017, lignede en mekanisk skrivemaskine. Selvom det var æstetisk genialt, havde det originale Lofree Dot-tastatur et par bizarre funktioner, såsom en shift- og enter-tast, der brugte to mekaniske kontakter i stedet for en stabilisator.

På nogle måder lægger Lofrees design vægt på æstetik frem for funktion. Men er Flow et fantastisk tastatur, eller bliver det offer for det gamle aksiomatiske udtryk, "for meget stil, ikke nok substans"?

Design og byggekvalitet

Flow i min besiddelse er ikke en færdiggjort produktionsmodel, men derimod en forproduktions tidlig batch, der blev sendt ud til anmeldere. Som sådan er det muligvis ikke vejledende for det endelige produkt. Og der er faktisk et par problemer, der ødelægger dette ellers fremragende design.

Blandt de mindre betænkeligheder, vi har, er placeringen af ​​gummifødderne på den bagerste del af tastaturet. I stedet for at forlænge chassiset for at skabe en minimal teltvinkel på 3,8 grader, skruede Lofree på, hvad der ser ud til at være to messingfarvede metalstænger. Stængerne er dog faste og kan ikke justere teltvinklen. Det er også værd at bemærke, at konkurrenter som Keychron K3 har justerbare teltvinkler.

Verdens tyndeste mekaniske tastatur?

De to tyndeste tastaturer er Vissles LP85 eller den Keychron K3, som er målt til henholdsvis godt 17 mm og 22 mm tykkelse. Imidlertid matcher eller slår Lofree Flow teknisk set begge med en tynd (pun intended) margin på 17 mm. Lofrees tastatur snyder dog lidt ved at huse dets 2.000 mAh-størrelse batteri i en bule placeret på dens undermave. Mens bulen øger tykkelsen af ​​Flow bagtil til 24,5 mm, er den funktionelt slankere.

Samlet set er Flows design slankt, kompakt og smukt. Men hvordan lykkedes det dem at presse så mange funktioner ind i en så kompakt konstruktion uden at bruge optiske kontakter og inkludere pakningsmonterede stabilisatorer? Blandt avancerede tastaturer er der et kompromis mellem funktioner og tyndhed. De fleste tastaturer bliver tungere og større, jo flere funktioner der er pakket ind i det.

Hemmeligheden er, at Lofree bruger Kailhs nye lavprofils mekaniske kontakter.

Afbrydere og taster

Kailh POM lavprofilafbrydere

Kailhs nye lavprofilswitche tilbyder en kortere profil i forhold til konkurrerende muligheder fra Gateron og Cherry. De er endda kortere end nogle andre optiske og Hall-Effect switches. Kailh's polyoxymethylen (POM) switche er også kompatible med Cherry-MX keycaps, hvilket betyder bedre langsigtet opgradering og tilpasning.

Der er to typer kontakter, der følger med Flow. Hvis du køber en hvid model, vil den inkludere de lineære "Ghost"-kontakter med en aktiveringsvægt på 50 gram. Den sorte model kommer med "Phantom" taktile kontakt, med en aktiveringsvægt på 45 gram. En reklamekugle, der ikke passede lige hos os, var i beskrivelsen af ​​POM-switchen. Kailh beskriver deres POM-switche som havende "selvsmørende" egenskaber. Dette er teknisk set en forkert betegnelse, da POM ikke er smurt. Tværtimod er POM blandt de laveste friktionsplastik efter PTFE. Det omtales ofte som et teknisk plastik, og det bruges oftest på tandhjul, remskivehjul og andre bevægelige dele. På et tastatur bruges POM typisk på stammen af ​​mekaniske kontakter. Det skyldes, at stilken er udsat for stor friktion. Det er unødvendigt at bruge POM i stor udstrækning til både det bageste og det øvre hus, da stammen for det meste kommer i kontakt med den øverste halvdel af huset, snarere end den nederste halvdel, hvor plast-på-plast-friktion er mindre tilbøjelig forekomme. Desuden bruger Kailh betydelige mængder smøremiddel på stammen og huset.

Så selvom Kailhs "Ghost"-kontakter faktisk er så glatte som smør, vil langt de fleste maskinskrivere ikke bemærke forskel mellem en fuld POM lineær switch eller en delvis POM lineær switch, fordi switches normalt er halv POM alligevel.

PBT-taster

Hvad angår PBT-taster, har Flow Cherry-MX (hvad er Cherry-MX kompatibel?) taster med en XDA-profil. Medmindre vi har fejlidentificeret disse, har XDA-profilen en ensartet højde for alle dens nøglehætter, konkave nøgler og er en af ​​de korteste profiler, der findes. På trods af deres korte statur, er tastehætterne også tykke og giver derfor en svagt dybere lyd, når de er bundet. Selvom vi foretrækker skulpturelle profiler, som Cherry eller OEM, er XDA'er de optimale tastaturer til et ultrakompakt tastatur.

Skriveoplevelse

Lofree Flows skriveoplevelse er fremragende på grund af en kombination af en pakningsstabiliseret polycarbonatplade og poronbundlag. Polycarbonat og poron reducerer vibrationer og lyd fra skrivning, hvilket skaber en mere stille og behagelig skriveoplevelse.

Nogle maskinskrivere foretrækker stålplader på grund af dens kombination af stivhed, moderate ledende egenskaber og tung vægt. Stål er dog ikke egnet til et bærbart tastatur, som understreger stivhed frem for skrivestabilitet. Af hensyn til dine kollegers fornuft er de dæmpede skrivelyde desuden en fremragende kontorkammerat.

Anvendelse af så mange kombinerede dæmpningsfunktioner henvender sig typisk til bibliotekslignende miljøer. Mere støjsvage skrivning er det, der gør mekaniske tastaturer velegnede til delte arbejdsområder, såsom kontorer og callcentre. Flow kommer dog ikke med lydløse kontakter. Den har taktile og lineære, som begge er mere støjsvage end klikbare mekaniske kontakter, men stadig producerer hørbare støjniveauer. Så selvom det er godt for kontoret, er det ikke perfekt. Og i betragtning af at de eneste Kailh lavprofil-switche fungerer med dette tastatur, er puljen af ​​kontakter, der er tilgængelige for dig, ekstremt begrænset, i det mindste indtil Kailh øger deres switch-portefølje.

Baggrundsbelysning og underglød

En usædvanlig og finurlig funktion ved Flow er dens RGB underglødende belysning. Underglødende lysdioder styres ved hjælp af et funktionslag. Selvom præcis, hvordan man kontrollerer dem, undslipper os, da vi ikke kunne finde nogen dokumentation, og der er heller ingen indikation på nøgleordet. Vi fandt ud af, at hvis du holder funktionstasten nede og trykker på venstre eller højre retningstast, går du gennem flere farver. Der ser dog ikke ud til at være nogen metode til at ændre deres subtile, pulserende "åndende" animation.

Alligevel er lysshowet ikke anmassende, sådan som mange underglødende LED'er er lyse nok til at føle sig distraherende og brændende øjne. Men vi bemærkede noget buggy-adfærd, hvor undergløden forblev aktiv hele natten. Forhåbentlig er dette rettet på tidspunktet for den endelige produktion.

Baggrundsbelysningen kommer derimod kun i én farve: hvid. Ligesom de fleste tastaturer med PBT-taster er der ingen shine-through på tastens legender, så brug af hvide SMD'er var den eneste rigtige mulighed. Men selv med hvide SMD'er ser belysningen ud til næsten ikke at komme igennem, selv med SMD'erne sat til maksimal lysstyrke.

Forbindelse og software

Lofree Flow inkluderer også Bluetooth og USB Type-C-forbindelse. Du kan også oplade Flow samtidigt, mens du er tilsluttet via Bluetooth. Lofrees implementering af Bluetooth lader dog meget tilbage at ønske. De fleste problemer med trådløs rækkevidde og pålidelighed stammer fra aluminiumshuset. Aluminium har ekstrem høj ledningsevne, og det betyder, at det kan forringe den trådløse rækkevidde markant. Vi fandt ud af, at på nogle computere, men ikke alle, mistede Flow ofte Bluetooth-parringen og måtte tilsluttes igen. Mange smartphone-producenter gør meget ud af at isolere deres trådløse antenner fra metalchassiset ved hjælp af plastikafstandsstykker. Lofrees Bluetooth-antenne er placeret på hovedkortet, hvilket desværre, når det kombineres med metalhuset, hæmmer pålideligheden og rækkevidden af ​​den trådløse forbindelse. Med andre ord, jo længere væk fra computeren, jo mindre pålidelig er vores forbindelse. Men de fleste maskinskrivere placerer deres computer inden for en armslængde, hvilket betyder, at de fleste mennesker aldrig vil støde på forbindelsesproblemer.

På den negative side kunne jeg ikke finde nogen software til at oprette brugerdefinerede tastaturer. Desuden kunne jeg ikke finde nogen firmwareopdateringsværktøjer. Det kunne tyde på, at nogle af fejlene i præproduktionsversionen af ​​Flow ikke vil blive elimineret, hvis de ikke er stemplet ud i den endelige produktionsversion.

"Hurtig opladning" og batterilevetid

Når den er tilsluttet en USB Type-C Power Delivery (PD) oplader, kan Flow gå fra nul til fuldt opladet på knap tre timer. Mens Lofree annoncerer denne funktion som "hurtig opladning", er der ikke noget hurtigt ved det. Den er så langsom som enhver oplader bliver.

Ved hjælp af en USB-C og en USB-A opladningsmåler oplades Flow til henholdsvis 5,03V/0,15A og 3,99V/0,17A. Selvom tastaturet oplader hurtigere, når det er tilsluttet USB-C, var det ikke kompatibelt med nogle PD-opladere, hvilket betyder, at opladningskortet på Lofree ikke overholder USB-IF-standard til USB-C-opladere. Hvis dette gælder for den endelige produktionsvariant af Flow, så vil du opdage, at nogle USB-C PD-opladere ikke oplader tastaturet korrekt.

Men selvom der er meget at ønske om interoperabiliteten med forskellige USB-C PD-opladere, er Flows opladningsadfærd god. Der er en hvid LED-opladningsindikator foran på tastaturet. Opladningsindikatoren viser en subtil "åndedræt"-animation under opladning. Når den er fyldt helt op, bliver den fast, ublinkende hvid.

En opladningstid på tre timer er ikke dårlig. Lofree annoncerer dog batterilevetiden på omkring 40 timers kontinuerlig brug, hvilket for et mekanisk tastatur virker lavt. Når alt kommer til alt, får en masse low-end mus og tastaturer måneders brug uden genopladning, med meget mindre batterier. Hvorfor ville det være acceptabelt, at et tastatur med et 2.000 mAh batteri får en brøkdel af brugstiden mellem opladninger?

Enestående design og dets komplikationer

Lofree Flow konkurrerer på lige fod med så fremragende keyboards som Keychron K3. Det er langt og væk det mest elegant designede ultratynde mekaniske tastatur. Det er en perfekt ledsager til ethvert Apple-produkt (vores foretrukne Mac-tastaturer). Men dens smukke metalkrop er et tveægget sværd, der imponerer på den ene kant og hugger væk på dets trådløse rækkevidde på den anden. Det er ikke alene i denne henseende, da de fleste tynde mekaniske tastaturer også bruger rigelige mængder metal i deres chassis.

Men efter at have balanceret sine mangler mod dets dyder, har Lofree et tastatur, der ser bedre ud og føles bedre end sine konkurrenter. Alligevel kommer den med en høj pris på $129 under sin Kickstarter og $200 MSRP efter den periode er gået.