Linus Torvalds, skaberen af Linux-kernen, overvejer at droppe understøttelsen af Intel 486-processoren. Flytningen ville komme længe efter, at de fleste brugere var gået videre til nyere processorarkitekturer.
Torvalds: 486 chips "Museumsstykker"
I en besked til Linux Kernel Mailing List, hovedcentret for Linux-kerneudvikling, sagde Torvalds, at på trods af små brugslommer, anså han 486-arkitekturen for forældet.
"Jeg tror virkelig ikke, at i486-klassens hardware er relevant længere," skrev Torvalds.
Kerneludvikling vil fokusere mere på moderne hardware i fremtiden, hvis Torvalds' svar er nogen indikation.
Torvalds virker usentimental omkring hardware. Kerneudviklingsteamet havde allerede droppet støtten til 486'erens forgænger, 386'eren, som Torvalds selv havde brugt til at skrive sin originale kerne. "På et tidspunkt har folk dem som museumsgenstande," sagde han. "De kunne lige så godt køre museumskerner."
Stadig nogle 486 Linux Holdouts
Intel i486-arkitekturen blev introduceret i 1989, to år før Linus Torvalds annoncerede sin kerne. 486 var den avancerede standardbærer for pc'er indtil introduktionen af Pentium i 1993. Mens Pentium afløste 486 i pc'er i midten af 1990'erne, forblev den populær i indlejrede systemer.
Det ser ud til, at selv Intel er gået videre og stoppede med 486 i 2007. På trods af dette ser der stadig ud til at være nogle holdouts. Nogle minimale Linux-distros som Tiny Core Linux understøtter 486 som et minimumskrav. Mulighederne for Linux på så gammel hardware er begrænset i forhold til, hvad der er muligt på nyere arkitekturer.
Det er også muligt at få ny 486-baseret hardware. Taiwan-baserede DMP Electronics producerer Vortex86 linje af System-on-a-Chip (SoC)-processorer til indlejret brug baseret på 486-arkitekturen.
Hvor vil Linux 486-brugere hen?
Med Torvalds' antydning om, at Linux-dagene på 486'eren kan være talte, hvad vil de resterende brugere gøre? De har et par valgmuligheder med hensyn til open source-operativsystemer.
De, der stadig ønsker et Unix-lignende operativsystem på deres maskiner, kan stadig bruge NetBSD. NetBSD er kendt for at understøtte ældre systemer, der ikke er i produktion, herunder Digital Equipment Corporations VAX-serie af minicomputere. "Selvfølgelig kører den NetBSD" er projektets motto.
Der er også FreeDOS, en klon af MS-DOS der kører på 486. Begge disse OS'er vil sandsynligvis være populære valg til indlejret udvikling.
Tilsyneladende er nogle chips bare for gamle til Linux
Mens brugere fremhæver muligheden for Linux til at køre på ældre computere, er der stadig nogle grænser for, hvor langt dette vil gå. Letvægts Linux-distributioner er stadig populære til at genoplive ældre pc'er, der ikke længere får OS-opdateringer fra Microsoft, men som ikke er så gamle, at de har 486-processorer.
