Debian-projektet stemmer i øjeblikket om tilstanden af ikke-fri firmware på Debian. Afstemningen vil afgøre, om Debian vil inkludere ikke-fri firmware i fremtidige officielle udgivelser.
Det aktuelle spørgsmål om ikke-fri firmware er en stor udfordring for Debian-fællesskabet. Mange computerhardwarekomponenter har i dag brug for ikke-fri firmware for at fungere. Men Debian og dets udviklere er faste forsvarere af gratis og open source-software. Kan Debian-projektet skabe et bedre kompromis mellem brugervenlighed og fri software-principper?
Hvordan Debian håndterer firmware i dag
Firmware er en lav-niveau type software der giver brugerne mulighed for at styre hardware. Det fungerer som et mellemled mellem dit OS og dit tastatur, mus, Wi-Fi-kort og andre enheder.
Mange hardwarevirksomheder laver i dag deres egen proprietære firmware til deres enheder. De fleste af disse virksomheder inkluderer ikke deres firmware i deres hardware. De forventer i stedet, at operativsystemer inkluderer firmware til deres enheder gennem drivere.
På trods af dette er understøttelse af ikke-fri firmware ikke inkluderet i Debian som standard. Ifølge Debians sociale kontrakt, projektet er forpligtet til at forblive 100 % gratis og open source. På grund af dette kæmper Debian-brugere i dag for at få deres computere til at fungere fuldstændigt.
Som en løsning tilbyder Debian "uofficielle" udgivelsesbilleder, der inkluderer ikke-fri firmware. Debian projektudvikler Steve McIntyre skitserer fire problemer med denne løsning:
1. At bygge, teste og udgive to sæt billeder kræver mere indsats.
2. Vi ønsker slet ikke at levere ikke-frie billeder ud fra et filosofisk synspunkt. Så vi promoverer og reklamerer primært for de foretrukne officielle gratis billeder. Det kan være årsag til forvirring for brugerne. Vi linker til de ikke-frie billeder forskellige steder, men de er ikke så nemme at finde.
3. Brug af ikke-fri installationsmedier vil få flere installationer til at bruge ikke-fri software som standard. Det er ikke en god historie for os, og vi kan ende med, at flere af vores brugere bruger ikke-fri software og tror, at det hele er en del af Debian.
4. En række brugere og udviklere klager over, at vi spilder deres tid ved at offentliggøre officielle billeder, der bare ikke er nyttige for mange (et flertal?) af brugerne.
Debians kompromis om at inkludere ikke-fri firmware efterlader både brugere og udviklere utilfredse. Manglen på officiel support til ikke-fri firmware vil give flere problemer i det lange løb.
Af hensyn til sine brugere er Debian nødt til at følge med hardwareproducenternes forventninger i dag. Af hensyn til hele open source-fællesskabet skal Debian-projektet også forpligte sig til principper for fri software. Hvordan kan Debian komme videre med spørgsmålet om ikke-fri firmware?
Afstemning i Debian-fællesskabet om at inkludere ikke-gratis firmware
Efter måneders streng debat, Debian projekt har sat spørgsmålet om ikke-fri firmware til afstemning. Den 18. august 2022 blev seks forslag om ikke-fri firmware på Debian præsenteret til afstemning.
Forslag A, som blev præsenteret af McIntyre, har flest sekunder fra udviklere. Forslaget har til formål at slippe af med den "uofficielle" Debian-udgivelse.
Hvis forslag A går igennem, vil Debian kun vedligeholde én udgivelse med ikke-frie firmwarepakker. Debian vil automatisk aktivere ikke-fri firmware, hvis den opdager hardware, der kræver det. Brugere vil stadig have mulighed for at deaktivere ikke-fri firmware på Debian. Debian vil også give brugerne besked, hvis der bruges gratis eller ikke-fri firmware af systemet.
Forslag B og C sigter mod at vedligeholde begge Debian-udgivelser. Hvis de bliver vedtaget, vil begge forslag officielt anerkende Debian-udgivelsen med ikke-fri firmware. Forslag B vil anbefale brugere at downloade ikke-gratis firmware-inkluderet Debian over den helt gratis udgivelse.
Forslag D er status quo-muligheden. Tilhængere af forslag D hævder, at ikke-fri firmware ikke bør være på Debian. Jo mere radikal Forslag E og F sigter mod at tilføje forslag A og B ved at ændre Debians sociale kontrakt. Ændringen vil tilføje følgende sætning til punkt 5 i kontrakten:
"Debians officielle medier kan inkludere firmware, som ellers ikke er en del af Debian-systemet for at muliggøre brug af Debian med hardware, der kræver sådan firmware."
Enhver afstemning for at ændre den sociale kontrakt kræver et flertal på 3:1 for at blive vedtaget.
116 stemmer blev talt op pr. 23. september 2022. Afstemningsperioden slutter den 1. oktober 2022.
Hvad Debians ikke-frie firmware-afstemning betyder for Linux-fællesskabet
Da Debian er en stor Linux-distribution, kan afstemningen få store konsekvenser for Linux. Debian er et langvarigt og vigtigt operativsystem for Linux-fællesskabet. Linux-distributionen er basen for andre større operativsystemer som Ubuntu.
Resultaterne kan få flere brugere og udviklere til at omfavne eller afvise ikke-fri software. Det kan også enten hindre eller hjælpe alle bestræbelserne på at gøre Linux mere tilgængelig for nye brugere.
Uanset resultatet, vil Debian forblive en vigtig Linux-distribution i de kommende år. Det er og vil stadig være en stor bidragyder til det gratis og open source-softwarefællesskab.