For mange mennesker i USA og i udlandet kom den første smag af det vidunder, der er onlineverdenen, takket være AOL. Det var en af de første ægte internetgiganter og var, da det var i toppopularitet, en af verdens højest værdsatte virksomheder. Men hvad skete der med AOL, og hvem ejer AOL i dag?
Hvad var AOL, og hvorfor var det så vigtigt?
America Online (AOL) blev født som Quantum Link i 1985 - længe før HTTP, HTML, browsere og World Wide Web endda eksisterede – og tilbød e-mail, online chat, nyheder, fildeling og instant messaging sammen med et udvalg af onlinespil.
Virksomheden blev omdøbt til AOL i 1989 og var ideelt placeret til at levere tjenester til amerikanere, der var ivrige efter at komme online, da nettet – i mere eller mindre samme form som det er i dag – fik sin offentlige debut i 1991.
Du vil bemærke, at vi hidtil har brugt ordet "web" i stedet for "internettet". Dette skyldes, at World Wide Web er det, du bruger lige nu. Du får adgang til det via browsere, indtaster URL'er, der begynder med HTTP eller HTTPS, og klikker på links for nemt at navigere fra en side eller et websted til det næste.
Internettet er en underliggende system, der gør nettet muligt. Det er et stort netværk af indbyrdes forbundne computernetværk, der går tilbage til 1970'erne og bruger Internet Protocol Suite (TCP/IP) til at kommunikere.
Internettet gjorde det nemt at bruge internettet til at kommunikere med venner, browse fra et websted til et andet eller endda oprette din egen server derhjemme. Du behøvede ikke at være særlig teknisk for at få adgang til, hvad internettet tilbød – det virkede bare.
Nettet og AOL var sammen med det klar til at ændre verden.
AOLs hurtige udvidelse
De tekniske barrierer for adgang til den nye og ballonfarvede onlineverden var lave, men de økonomiske krav var det ikke. Du havde brug for en computer af en slags, en kobbertelefonlinje og et modem (en teknologi, der havde eksisteret siden 1920'erne).
Et af de billigste modemer dengang var CompuCom SpeedModem Champ, som handlede til $169 - svarende til omkring $350 i 2022.
Priserne faldt hurtigt, efterhånden som efterspørgslen og produktionskapaciteten voksede, og i 1993 begyndte AOL en massiv kampagne for - som navnet antyder - at få Amerika online.
Kampagnen, som varede flere år, så AOL masseudsendelse af cd'er til alle husstande i USA og senere Storbritannien, Europa og endnu længere væk.
Ideen var enkel: AOL gjorde det endnu nemmere at komme online end før - indsæt bare disken i din maskine, følg instruktionerne for fysisk at forbinde din computer til router og telefonlinjen, og det er det, du er online.
For brugere, der ikke helt vidste, hvad de skulle gøre med internettet derhjemme, udviklede AOL en webportal for at vise dem det bedste, denne modige nye verden havde at byde på – herunder partnerskaber med viden baser som National Geographic og Smithsonian, chat-klienter for at tale med deres venner, en speciel børneversion af AOL sammen med lister og kategorier af kurerede websteder - alt sammen til en lav timepris betaling.
AOL tilbød gratis 100, 500, 750 eller 1000 timers prøveversioner for at få potentielle kunder om bord, og hvis det ikke virkede, ville de også sende dig en ny cd i næste uge. Og ugen efter, og ugen efter det også. Hvis du var sådan en, der nægtede at omfavne den moderne tidsalder og fortsatte med at købe aviser, var det uundgåeligt, at der ville være en AOL-cd gemt i sportssektionen.
I et interview med TechCrunchJan Brandt, AOL's tidligere Chief Marketing Office, afslørede, "På et tidspunkt havde 50 % af de cd'er, der blev produceret på verdensplan, et AOL-logo på den." Det er en masse CDS, og i mange husstande blev overskuddet brugt som kystskiver, fugleskræmmere, ure og fødselsdage. kort.
Med dette mætningsniveau kunne AOL ikke undgå at få succes, og i 1997 havde AOL 34 millioner abonnenter.
AOL lavede en masse penge og ekspanderer hurtigt. I løbet af de næste par år erhvervede det Netscape (en slags big deal), MapQuest (en moderat stor aftale) og en dominerende andel i Time Warner (en kæmpe aftale). Dette gav AOL Time Warner-virksomheden en samlet værdi på $360 milliarder (omkring $600 milliarder i 2022 justeret for inflation). Til reference er Amazon i øjeblikket vurderet til omkring 1.100 milliarder dollars.
Nedgang og fald af et online imperium
De tidlige 2000'ere var en hård tid for internetvirksomheder; dot-com-boblen bristede toppede i en periode, der dækkede slutningen af 2001 og begyndelsen af 2002, og så internetbaserede virksomheder miste op til 75 % af deres værdi. På trods af at AOL løbende har presset på nye produkter gennem årene, annoncerede Google – den nye konge af internetbakken – i 2005 planer om at købe en andel i AOL.
I et forsøg på at styrke deres forretning begyndte AOL at give e-mail-konti, gratis lagerplads og tilpassede domænenavne væk til ikke-AOL-kunder. Samtidig hævede de priserne for kunderne og flyttede deres callcentre offshore.
I 2007 var der kun 10 millioner AOL-abonnenter på verdensplan - virksomheden begyndte at lukke sine fysiske ejendomme, smide ikke-kerneforretninger og foretage stadigt mere bizarre køb – såsom Bebo social netværk.
Til sidst blev AOL skilt fra Time Warner og begyndte en langvarig periode med køb og salg af andre medievirksomheder, distributionsnetværk og tvivlsomme tech-foretagender. Verizon købte AOL for $4,4 milliarder i 2015 og en anden skrantende webgigant, Yahoo!, for $4,5 milliarder i 2017.
Sammen blev virksomhederne omdøbt til "Oath", med løftet om relancering som "et af de mest forstyrrende brands virksomheder i digital." Det er rimeligt at sige, at AOL, som en del af Oath, ikke formåede at opnå noget, der var værd at bemærke pr. skrivning.
De to selskaber blev solgt sammen til private equity-firmaet Apollo Global Management for 5 milliarder dollars i 2021, og mens Yahoo! blev genopstået, droppede den AOL-navnet helt.
End of the Line for AOL
AOL havde en lang og indviklet rejse, fra dens beskedne begyndelse i en tid, hvor ingen nogensinde havde set en webbrowser til at blive synonym med internettet. Men så havde det også et massivt fald - fra at være et teknologiimperium på 350 milliarder dollars til at blive en køb-en-få-en-gratis virksomhed i private equity-rabatbeholderen.
Virksomhedens nye ejere har fundet det passende at samle begge deres nye aktiver under navnet "Yahoo!", og medmindre Apollo ser et presserende behov for at genbruge mærkenavnet, det ser ud til, at AOL er blevet sendt til papirkurven på internettet historie.
Men de cd'er? Der er stadig masser rundt omkring.