Den amerikanske regering, under Trump-administrationen, forsøgte flere gange at kontrollere TikToks operationer uden held. Trump hævdede, at amerikanske brugere risikerede at få deres data eksponeret for den kinesiske regering på grund af deres ejerskab af ByteDance (et kinesisk firma) og forsøgte derfor at forbyde TikTok fra amerikanske app-butikker.
Nu har et medlem af FCC opfordret Apple og Google til at slette TikTok fra deres appbutikker, og TikToks hovedkvarter må føle sig déjà vu. Vil indsatsen for at forbyde TikTok virke denne gang?
FCC-kommissær beder Apple og Google om at slette TikTok fra App Stores
Brendan Carr, medlem af Federal Communications Commission (FCC), har skrevet et brev til Apples og Googles administrerende direktører og anmodet dem om at fjerne TikTok fra deres app-butikker.
Dette er et tilfælde af, at historien gentager sig selv, som Trump-administrationen forsøgte at forbyde TikTok, en politik, der senere blev ophævet af Biden-administrationen efter at det mislykkedes i retten. TikTok er i øjeblikket forbudt i flere lande.
Carr har yderligere fortalt Apple og Alphabet (moderselskabet til Google), at hvis de ikke fjerner TikTok fra deres app-butikker, skal de give ham erklæringer inden den 8. juli 2022, der forklarer hvorfor.
Udtalelserne skal forklare Carr "grundlaget for din virksomheds konklusion om, at den skjulte adgang til private og følsomme amerikanske brugerdata af personer, der befinder sig i Beijing, kombineret med TikToks mønster af vildledende repræsentationer og adfærd, kommer ikke på kant med nogen af dine app-butikker politikker."
Hvorfor er TikTok i problemer igen?
Carrs brev var foranlediget af en BuzzFeed-rapport, baseret på lækkede lydoptagelser fra interne TikTok-møder, der afslørede, at alle data som TikTok indsamler om amerikanske brugere, er tilgængelig for embedsmænd på dets ByteDance-hovedkvarter i Beijing.
Ifølge BuzzFeed sagde en TikTok-embedsmand "Alt er set i Kina." Tilsyneladende er der en ingeniør baseret i Beijing, som er en "Master Admin", og som "har adgang til alt."
Dette er vigtigt, fordi ByteDance ifølge Carr er forpligtet af kinesisk lov til at overholde overvågningskrav fra den kinesiske regering.
TikToks forsvar: Alle amerikanske data vil blive gemt i USA
TikTok har brugt sin blog at hævde, at det har arbejdet på at flytte alle amerikanske data til USA og beskytte dem mod Kina.
"I dag bliver 100 procent af den amerikanske brugertrafik dirigeret til Oracle Cloud Infrastructure. Vi bruger stadig vores datacentre i USA og Singapore til backup, men mens vi fortsætter vores arbejde forventer vi at slette USA brugernes private data fra vores egne datacentre og fuldt pivot til Oracle cloud-servere placeret i USA," skriver TikTok.
Dog ifølge CNBC, dette modsiges noget af en TikTok-erklæring, der siger "Som mange globale virksomheder har TikTok ingeniørteams rundt om i verden... vores ingeniører på steder uden for USA, inklusive Kina, kan få adgang til amerikanske brugerdata efter behov."
TikTok CEO Shou Zi Chew bekræftede dette i en brev til amerikanske senatorer udgivet af New York Times, hvori han indrømmer, at nogle ansatte baseret i Kina kan få adgang til amerikanske brugerdata "emne til en række robuste cybersikkerhedskontroller og godkendelsesprotokoller overvåget af vores USA-baserede sikkerhed hold."
Chew bemærker, at den kinesiske regering ikke har anmodet om nogen amerikanske brugerdata, og TikTok ville ikke give dem, hvis de blev spurgt.
Carr har en pointe
Ikke mindre en person end TikToks administrerende direktør har bekræftet, at Beijing-baserede medarbejdere faktisk kan få adgang til alle TikToks data, inklusive amerikanske brugerdata, men at de aldrig har delt disse data med den kinesiske regering og ikke ville gøre det hvis spurgt.
Selvom dette er betryggende på overfladen, adresserer det ikke det faktum, at Kina har ubegrænset juridisk magt over sine virksomheder. Selvom Kina ikke har anmodet om TikTok for amerikanske brugerdata, og selvom TikTok ville afslå, hvis de blev spurgt, der er intet, der forhindrer Kina i at installere statsansatte i TikTok i Beijing hovedkvarter.
Det værst tænkelige scenarie, set fra et amerikansk perspektiv, er, at den Beijing-baserede "Master Admin" faktisk er en kinesisk efterretningsofficer.
Vil TikTok overleve dette fornyede pres?
TikToks beslutning om at flytte alle amerikanske brugerdata til USA, i samarbejde med Oracle, er meget god. Under normale omstændigheder ville dette være nok til at berolige amerikanske regulatorer.
TikToks egen indrømmelse af, at ansatte i Kina stadig har adgang til disse data, underminerer TikToks position. Det er stadig at se, hvordan denne sag vil udspille sig i Kongressen og ved amerikanske domstole.
