Udvinding af guld har fundet sted i årtusinder, hvor både enkeltpersoner og virksomheder har ønsket at drage fordel af dette længe efterspurgte ædle metal. Men i dag henter folk ikke kun efter fysiske materialer. Udvinding af kryptovaluta er utrolig populær, hvor Bitcoin er en af de mest lukrative mønter at udvinde.
Imidlertid har begge disse processer en indvirkning på vores planet. Så hvad er mere miljøskadeligt: Bitcoin-minedrift eller guldminedrift?
Guldminedriftens miljøpåvirkning
I modsætning til Bitcoin-minedrift har guldminedrift eksisteret i meget lang tid. Faktisk menes det, at guldminedrift kunne være startet så tidligt som 7.000 f.Kr. i det gamle Egypten og Sumeriet. I de seneste århundreder, efterhånden som teknologien har udviklet sig, er guldmineindustrien blevet mastodont og iflg Business Wire, var over $240 milliarder værd i 2021. Det er blevet forudsagt, at dette tal vil vokse til over $249 milliarder i 2026, så det er sikkert at sige, at markedet stadig har en stabil fremtid.
Guldudvinding er dog ikke en godartet proces. Fordi det involverer fysisk at grave og bryde jord, kan guldminedrift fuldstændig ødelægge naturlige miljøer og er blevet gjort så mange gange tidligere. Vores planets regnskove, for eksempel, har lidt meget under guldminedrift. Ifølge Amazon Aid Foundation, udgav Amazonas regnskoven over en million tons kulstof i 2017 på grund af skovrydning (svarende til omkring 250.000 bilers emissioner).
Men tingene stopper ikke der. Guldminedrift skaber også enorme mængder giftigt affald, der indeholder tungmetaller og dødbringende cyanid. Forskning af Strålende Jord fandt ud af, at kun en 33 oz guldring skaber 20 tons giftigt affald, hvilket taler om, hvor meget affald der produceres månedligt eller årligt. Fordi dette affald ofte dumpes i naturlige vandkilder, kan habitatet omkring en guldmine lide uhyre under virkningerne af biprodukterne alene. Desuden kan dumpningen af dette affald have en ødelæggende effekt på livet i havet.
Fordi guldminedrift involverer flere komplekse processer, er dens elbehov også svimlende høje. Faktisk bruger guldminedrift 131,9 TWh energi årligt. For at sætte dette i perspektiv er en terawatt lig med en trillion watt, og en terawatt time (TWh) er en enhed, der bruges til at repræsentere brugen af en billion watt på en time. Det største vandkraftværk i USA, Grand Coulee Dam, bruger kun to gigawatt energi til at drive otte millioner menneskers hjem årligt.
Den gigantiske mængde energi, der er nødvendig til guldminedrift, gør det også til et miljøspørgsmål, og der er en liste over yderligere problemer, der gør det til et problem for vores planet, herunder syredræning, kviksølvforurening og et fald i biodiversitet. Men er guldminedrift den eneste skurk her, eller er der også noget at sige om miljøeffekterne af Bitcoin-minedrift?
Den miljømæssige påvirkning af Bitcoin-minedrift
Fordi Bitcoin er et helt virtuelt, digitalt aktiv, undrer du dig måske over, hvorfor det skulle udvindes i første omgang. Udtrykket "crypto mining" refererer til processen med at cirkulere nye mønter og verifikation af transaktionsblokke ved at færdiggøre komplekse matematiske ligninger. Så det involverer ikke bogstaveligt talt minedrift i traditionel forstand. Den første Bitcoin blev udvundet i 2009 af dens grundlægger, Satoshi Nakamoto, og nye mønter er blevet ved med at blive udvundet lige siden af personer, der passende kaldes minearbejdere.
Mens mange kryptovalutaer kan udvindes, er Bitcoin den mest populære mulighed, simpelthen fordi belønningen for succesfuld udvinding af en blok er meget høj. Mange enkeltpersoner mine hjemmefra, da processen kan udføres med blot nogle få stykker hardware. Dette kan variere fra din standard bærbare CPU til en højt specialiseret ASIC minearbejder.
Mens Bitcoin engang kunne udvindes ved hjælp af mere grundlæggende hardware, er konkurrencen nu så udbredt, at man kun med succes kan udvinde den ved hjælp af en ASIC-miner, og disse kan være temmelig energikrævende. Minearbejdere kører ofte deres hardware 24/7 for at maksimere deres chancer for at udvinde en blok og modtage belønningen. Tænk bare på, hvor meget energi du ville bruge, hvis du lod dit fjernsyn stå tændt hele dagen og natten. Tænk nu på et specialiseret stykke hardware med et højere energiforbrug, som efterlades kørende døgnet rundt.
Det er her, Bitcoin-minedrift bliver miljøskadelig. I dag er der omkring en million aktive Bitcoin-minearbejdere rundt om i verden. Med hver eneste af disse minearbejdere sandsynligvis kører hardware dag og nat, kan man kun forestille sig, hvor meget elektricitet der bliver brugt. Men minedrift stopper ikke ved den enkelte. Kæmpe Bitcoin-minefarme er også blevet bygget over hele kloden, som indeholder dele af ASIC-minearbejdere, som alle er aktive og arbejder hen imod minedrift i den næste blok.
Dette konstante behov for at køre energikrævende hardware i både lille og stor skala for at mine Bitcoin har givet det et betydeligt CO2-fodaftryk. Bitcoin-minedrift bruger i øjeblikket 127,48 TWh elektricitet hvert eneste år, hvilket ikke er så langt væk fra, hvad der bruges til guldminedrift. Oven i købet, NRDC anslå, at en Bitcoin-transaktion har det samme CO2-fodaftryk som 330.000 kreditkorttransaktioner.
Men der er et andet problem forbundet med Bitcoin-minedrift, og det er dets langsigtede formål. Selvom guld er og altid har været et ædelmetal, har det altid værdi. Faktisk er prisen på guld i øjeblikket stigende og er mange gange værd, hvad den var for et par årtier siden.
Bitcoin har på den anden side ingen objektiv værdi. Dens pris bestemmes for det meste af udbud og efterspørgsel og kan stige og falde drastisk i løbet af få timer. Så hvis Bitcoin en dag bliver værd meget lidt eller slet intet, vil al den energi, der bruges i minedriftsprocessen, være blevet effektivt spildt. Det er den rene usikkerhed om kryptomarkedets fremtid, der sætter spørgsmålstegn ved nødvendigheden og moralen af minedrift.
Bitcoin og guldminedrift udgør begge en trussel mod vores planet
Mens Bitcoin og guldminedrift kan være meget lukrativt, er de skadelige processer og den enorme mængde energi, de kræver, utvivlsomt problematiske og gør betydelig skade på vores miljø. Selvom de begge adskiller sig på mange måder, kan det ikke nægtes, at planeten betaler en høj pris som følge af Bitcoin- og guldindustrien.
