I april 2022 offentliggjorde en kinesisk forsker et papir, der erklærede, at Starlink Satellite-konstellationen truer den kinesiske nationale sikkerhed.
Rapporten opfordrer den kinesiske PLA til at udvikle strategier til at observere, deaktivere og ødelægge ikke kun individuelle Starlink-satellitter, men hele systemet.
Men hvorfor er Starlink en trussel mod Kina, og ville den kinesiske regering faktisk angribe Starlink?
Bekymringer fra det kinesiske militære etablissement
I en artikel i Kinas moderne forsvarsteknologi journal, hævdede Ren Yuanzhen fra PLA's Beijing Institute of Tracking and Telecommunications, at Starlink bringer skjulte farer til det asiatiske land.
Ifølge den Google-oversatte rapport:
Starlink som den mest repræsentative af alle de nuværende satellit-internetkonstellationer, dens plan om at danne det største netværk, det største antallet af opsendte satellitter, og USA's militær til at udføre tæt samarbejde, mens rumudforskningsteknologi (SpaceX) virksomheden har selvstændigt ejerskab og kontrol over hele den industrielle kæde, til Kina har bragt potentielle skjulte farer og store udfordringer. Derfor er det nødvendigt at fokusere på Starlink-planen, sortere dens udviklingsstatus og egenskaber, diskutere dets militære anvendelsesmuligheder og give tilsvarende bortskaffelse forslag.
Selvom forskerne anerkender Starlinks bidrag til at udvikle internet- og kommunikationsteknologier, delte de også, hvordan det kan bruges til andre formål. Ifølge rapporten, da SpaceX ansøgte om et patent i august 2017, omfattede det satellitkommunikation og transmission, satellitbilleddannelse, fjernmåling og andre tjenester.
Denne brede applikation betyder, at Starlink udover civile applikationer også har et massivt militært potentiale. Denne påstand understøttes yderligere af det amerikanske militærs samarbejde med SpaceX om udvikling og opsendelse af dets satellitter.
Ifølge en engelsk artikel offentliggjort i maj 2022 om Kinas militær internet side:
Faktisk har Starlink samarbejdet med amerikansk militær mange gange. I 2019 modtog SpaceX midler fra det amerikanske luftvåben for at teste, hvor godt Starlink-satellitter kan forbindes med militærfly under kryptering; i maj 2020 underskrev den amerikanske hær en aftale med SpaceX om brugen af Starlinks bredbånd til at transmittere data på tværs af militærnetværk; i oktober 2020 vandt SpaceX en kontrakt på 150 millioner USD om at udvikle satellitter til militær brug; i marts 2021 annoncerede den sin plan om at arbejde sammen med det amerikanske luftvåben for yderligere at teste Starlink Internet."
I skrivende stund er der endnu ikke noget officielt ord eller kommentar fra det kinesiske militærs topchef, så der er ingen sikkerhed for, om de ser Starlink som en reel trussel.
Ifølge rapporten er en af de største forbedringer, Starlink giver til USA's kampkapacitet, dets evne til at levere billigt og højhastighedsinternet globalt. Efterhånden som kampsystemer bliver digitale, så er behovet for at overføre mere information pålideligt.
Faktisk, som rapporteret af Teslarati, testede det amerikanske luftvåben med succes Starlink med F-35 Lightning II til Agile Combat Employment. Resultaterne viste, at Starlink leverede internetforbindelse meget hurtigere end nuværende militærsatellitter.
Desuden, Starlink har over 2.000 satellitter i lav kredsløb om jorden, med planer om at sætte op til 40.000. Når Starlink-udrulningen er fuldført, vil SpaceX have 24-timers dækning af kloden.
Forskerne frygter, at Starlink-satellitter kan bære funktioner som fotorekognoscering, infrarød billeddannelse, radar og andre nyttelaster. Det betyder, at de kan have svært ved at afgøre, hvilken satellit der udelukkende bruges til kommercielle formål, og hvilke der har militære kapaciteter.
Et andet spørgsmål, der rejses, er, at USA kunne bruge Starlink-platformen til at detektere og spore missiler og hypersoniske køretøjer. Selvom der ikke er nogen bekræftelse på, at Starlink-platformen faktisk bruges som sådan, Reuters rapporterede i 2020, at SpaceX ville bygge missilsporingssatellitter til Pentagon.
Alle disse rapporter er kun Starlinks potentiale til militær brug. Dette blev dog bevist, da Elon sendte Starlink internetsæt til Ukraine. Ifølge præsentationspakken, han gav til SpaceX-medarbejdere i juni 2022, har de allerede sendt 15.000 Starlink-sæt for at hjælpe med at holde ukrainere forbundet.
Og det er ikke kun civile, der udnytter det, som Business Insider rapporterede, at Starlink ændrede krigen til Ukraines fordel.
På grund af Starlinks muligheder anbefalede forskere flere ting. Nogle af disse inkluderer, at Kina udvider sine overvågningskapaciteter, herunder øger dets opløsning og kapaciteten til at læse flere satellitter.
Men deres største anbefaling er, at PLA skal have "evnen til lav-kredsløbsgruppemålsystemkonfrontation."
På grund af det ekstremt store antal Starlink-satellitter og deres korte levetid er de meget tilbøjelige til at falde eller miste kontrol i kredsløb, og det har også en stærk evne til at ændre kredsløb, så vi skal have en vis evne til at håndtere det. Derudover udgør stjernekædekonstellationen et decentraliseret rumsystem, og konfrontationen med det er ikke "individuel konfrontation", men "systemkonfrontation", som skal afskaffes ved lave omkostninger og høj effektivitet midler.
Sun Tzus The Art of War siger: "Hvis du kender fjenden og kender dig selv, behøver du ikke frygte resultatet af hundrede kampe." Starlink, som tillader problemfri global satellitkommunikation og muligvis kan være vært for andre sensorer, giver USA effektiv meddelelse. Og hvis de bruger det til at være vært for andre teknologier, vil det give dem mulighed for konstant at observere Kina.
Ikke desto mindre er dette kun et forskningspapir. Selvom Kina og USA ofte støder sammen på verdensscenen, er der ingen grund for dem til at handle mod Starlink lige nu. Så hvis du er Starlink-bruger, er denne rapport netop det – en rapport. Det er ikke en officiel strategi eller handling fra PLA. Desuden har USA også sine egne anti-satellit-kapaciteter.
