Hurtigt spørgsmål: hvad har din smartphone, bærbare computer og køleskab til fælles? Nej, ikke at du ikke kan holde hænderne fra nogen af dem. Noget andet - de er alle drevet af halvlederchips. Det samme som din vaskemaskine, spillekonsol, mikroovn og endda elektrisk tandbørste.
Uden disse chips ville der ikke være nogen iPhones, ingen PlayStations og ingen Teslaer. Ikke et særligt spændende alternativt univers. Men de fleste af os tænkte lidt over deres eksistens indtil 2020. Derefter, med pandemien, der øgede vores afhængighed af teknologi, steg efterspørgslen efter disse chips til et rekordhøjt niveau, hvilket gjorde en virksomhed til den vigtigste teknologivirksomhed i verden.
Lad os finde ud af, hvilket firma det er.
TSMC: Verdens største chipproducent
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) er verdens største dedikerede halvlederchip- og integrerede kredsløbsproducent. Med en markedsværdi på næsten en halv trillion dollars er virksomheden den mest værdifulde halvledervirksomhed i verden,
producerer over 50% af verdens halvlederchips, og en endnu mere forbløffende 90 % af de mest avancerede chips.Morris Chang, en kinesisk-født amerikansk-uddannet ingeniør, grundlagde TSMC i 1987, og det har udviklet sig til en større virksomhed med over 50.000 ansatte og årlig produktion af over 12 millioner halvlederwafere. Dets halvlederfabrikationsfaciliteter er i Taiwan, med nogle i Kina og USA. TSMC-chips findes i fremtrædende enheder, der leverer chips til f.eks. Apple, ARM og Nvidia.
Hvorfor er TSMC så vigtigt?
Okay, vi har fastslået, at teknologiverdenen i høj grad afhænger af halvlederchips, og TSMC er superrelevant, fordi de fremstiller disse chips. Men der er mere til virksomhedens relevans end det. Der er også noget at sige om TSMC's funktionsmåde, og hvorfor det gør dem vigtige for mange teknologivirksomheder.
Du kan se, der er to typer af halvlederchipproducenter: fableless og støberi. Fabless-virksomheder koncentrerer sig om forskning og udvikling af halvlederchips og inkluderer massive tech-udstyr som AMD, Nvidia og Qualcomm.
På den anden side fokuserer støberivirksomheder udelukkende på at fremstille og teste det fysiske produkt. Fordi det er en ren-støberi-chipproducent, passer TSMC ind i denne sidstnævnte gruppe. Det fremstiller bare halvledere, som andre firmaer designer.
Avancerede halvlederchips fremstilles i fabrikationsfaciliteter eller fabs, som er meget sofistikerede og dyre. De kræver en stor investering til forskning og udvikling, og støbeprocessen er svær at skalere. TSMC trives, fordi det fokuserer ressourcer og ekspertise på et niche-aspekt - fremstilling.
Da det er et rent produktionsfirma, er dets forretningsmodel perfekt på linje med sine kunder. TSMC fremstiller ikke noget produkt, der kan blive en direkte konkurrence til sine kundeprodukter, hvilket betyder, at det kan arbejde med enhver virksomhed.
Denne neutralitet, kombineret med TSMC's specifikke ekspertise, gør dem til en attraktiv partner for store teknologivirksomheder, der ønsker at reducere omkostningerne ved at outsource chipfremstilling.
For eksempel outsourcede Apple tidligere sin iPhone-chipproduktion til Samsung, indtil Samsung udviklede en direkte konkurrerende enhed. Da Samsung lancerede sin Galaxy-telefonlinje, blev det klart, at det var en dårlig idé at overdrage denne væsentlige produktionsproces til en direkte konkurrent. Så Apple kontraherede TSMC for sine avancerede chips og forbliver den virksomhedens største kunde.
Udover Apple omfatter TSMC's andre kunder MediaTek, AMD, Qualcomm, Broadcom, Nvidia, Sony, Marvell, STM og ADI.
TSMC og den globale chipmangel
COVID-19-pandemien forstyrrede alle aspekter af den globale økonomi, og chipfremstillingsindustrien blev ikke skånet. TSMC står over for stigende efterspørgsel efter chips, mens de stadig forsøger at rydde efterslæbet forårsaget af produktionsforstyrrelser på grund af pandemien. Dette er hvorfor der er global chipmangel-efterspørgslen efter chips opvejer langt udbuddet.
For at bekæmpe dette er halvledervirksomheder bruger næsten 150 mia om at udvide produktionskapaciteten. Alligevel forventer analytikere, at manglen vil vare frem til 2023, selv med det øgede produktionsløft fra chipproducenterne.
Den vigtigste virksomhed, du aldrig har hørt om
På grund af chipmanglen bliver gadgets og elektronik dyrere. Det er den klassiske historie om inflation på grund af knaphed - hvis du undrede dig over, hvorfor PS5'er er knappe, eller GPU'er koster mere, er det derfor. Meget afhænger af TSMC's evne til at øge produktionen, men virksomheden har lovet at investere 100 mia. om at udvide produktionskapaciteten på tre år og er i øjeblikket ved at bygge en fabrik til $12 milliarder i Arizona, USA.