Priser på VR-headset kommer snart til nedbrud, og her er hvorfor

Reklame

Virtuel virkelighedsteknologi har udviklet sig markant i de sidste par år, men er stadig hæmmet på et bestemt område. Lad mig bare et øjeblik kanalisere min indre Jimmy McMillan og angiv, at omkostningerne ved VR-teknologi er for forbandet højt.

Lad os lave regnestykket sammen. en HTC Vive HTC Vive Review: Virtual Reality er endelig en tingHTC Vive til Steam VR omdefinerer spil og meget mere. Det er det tætteste ved en Holodeck, jeg nogensinde har set. Og det er helt utroligt. Læs mere koster omkring $ 799, mens en Oculus Rift Oculus Rift ReviewVirtuel virkelighed er ikke ny, men den er endelig overkommelig og inden for vores rammer. Efter fire år og to udviklingsprototyper er den endelige forbrugerudgave af Oculus Rift ankommet. Læs mere vil sætte dig tilbage lidt mindre på $ 599. Derefter skal du få en tilstrækkelig kraftig computer med et dedikeret grafikkort til at køre det hele med rimelig ydelse - dette kan koste dig yderligere $ 800 eller mere, hvis du køber computeren fra hylde.

Så har du brug for noget software til at køre på det. I skrivende stund er det nuværende mest solgte VR-spil på Steam Redout, hvilket koster $ 35. Tilføj det hele sammen, og du ser på en startpris mellem $ 1500 og $ 2000 bare for at begynde at spille et spil.

Men hvad med de såkaldte “billige muligheder”, nemlig Google pap Mød Googles platform for næste generation af virtuelle virkeligheder Læs mere og Samsung Gear VR Samsung Galaxy S6 Edge and Gear VR Review and GiveawaySamsung sælger flere Android-enheder end nogen anden producent, og takket være en vis aggressiv markedsføring er Galaxy-mærket næsten synonymt med Android. Læs mere ? Det er sandt. Disse headset er langt billigere, men de er stadig ikke billig. De kræver, at brugeren har en bestemt model af smartphone - næsten altid en mellemlang til høj ende.

Men snart - ja, på et tidspunkt i 2017 - vil priserne gå ned, og det er alt sammen på grund af et firma, du måske ikke ved meget om, i det mindste inden for VR-området: Qualcomm.

Smarttelefonmodellen

Qualcomm er en af ​​de største producenter af smartphone SoC'er (System på chips Jargon Buster: Vejledningen til forståelse af mobile processorerI denne vejledning klipper vi gennem jargon for at forklare, hvad du har brug for at vide om smartphone-processorer. Læs mere ) i verden.

Baseret i San Diego, med kontorer i stort set alle kontinenter, beskæftiger virksomheden over 33.000 mennesker og trækker over 25 milliarder dollars årlige indtægter. Du er måske bekendt med dens allestedsnærværende Snapdragon-serie af processorer, som kan findes på enheder fra producenter, der er så forskellige som HTC, Motorola, Samsung, Sharp og Sony.

En af de taktikker, som Qualcomm effektivt har brugt i sin søgen efter mobil dominans, er dens Reference Design program. Kort sagt, dette er fuldt udstyrede smartphones, der indeholder Snapdragon-silicium på indersiden - "gotcha" er, at de er ikke beregnet til forbrugere.

Tværtimod bruger tredjeparts smartphoneproducenter (kaldet OEM'er eller fabrikanter af originalt udstyr) dem som grundlag for deres egne enheder. Grundlæggende for telefonen er der, men producenter kan lave små justeringer, såsom at ændre skærm eller opgradere kameraet for at differentiere håndsættet fra andre smartphones baseret på det samme reference.

Reference Design-enheder er fantastiske, fordi de giver fabrikanter mulighed for at spare betydelige summer i forskning og udvikling (F&U). Dette betyder, at smartphone-produktion er billigere i det lange løb og dermed resulterer i lavere priser for forbrugerne.

Jeg skal bemærke, at Qualcomm ikke er den eneste chipproducent med et referencedesignprogram. MediaTek, Intel og BroadComm har alle forfulgt noget lignende før.

Så hvad har dette at gøre med VR?

Det burde ikke komme som en overraskelse, at Qualcomm bruger de lektioner, det har lært fra smartphone-forretningen, og anvender dem til den lovende verden af ​​virtual reality. VR820 er dens indsats i dette rum.

Som navnet antyder er det baseret på Qualcomms Snapdragon 820-chipset, som findes i en række kick-ass smartphones, herunder men ikke begrænset til: LG G5, Samsung S7 og S7 Edge, HP Elite X3 og Xiaomi Mi5 Pro.

I modsætning til Vive og Rift er VR820 en uafhængig enhed, hvilket betyder, at du ikke behøver at være bundet til en computer for at den skal fungere. Al magien sker på selve enheden.

Og som du kunne forvente, markerer det alle de felter, du ville forvente af en avanceret VR-enhed. Det har integreret øje-tracking med to kameraer, bevægelse-til-foton latenstid under 18ms, dobbelt frontvendte kameraer i seks grader af frihed og gennemskuelige applikationer, fire mikrofoner og sensorer til et gyroskop, et accelerometer og en magnetometer.

Men dette tæller intet, hvis skærmen er kornet og kedelig. Heldigvis er det ikke. Faktisk er det bedre end dem, der findes på Vive og Rift, med en opløsning på 1440 x 1440 for hvert øje. (Faktisk har Vive og Rift begge 1080 x 1200 skærme.)

Det er værd at påpege, at opdateringsfrekvensen, som er afgørende, når det kommer til at skabe et fordybende virtual reality-oplevelse, er ikke langt fra så god som på de nævnte enheder: 70Hz sammenlignet med 90Hz.

Som de førnævnte Reference Designs, vil denne VR-reference ikke være det endelige produkt, som de enkelte kunder har set. Snarere købes det af andre producenter og bruges som basis for deres egne kommende VR-enheder - det vil gyde en algeblomst af headsets, alle forskellige på deres egne måder, men alligevel stadig med det samme oprindelse.

Hvor meget vil det koste?

Lad os sammenfatte. Referencedesign er hovedsageligt tegninger, der gør det muligt for tredjepartsproducenter at spare omkostninger ved F & U. Disse besparelser overføres til forbrugerne længere nede. I 2013 sagde Qualcomm, at over 40 OEM'er havde brugt sine referencedesign til at bygge 170 forskellige smartphones, mest til det kinesiske marked, men også for forbrugere i Indien, Brasilien, Taiwan og Vietnam.

Så hvilken slags indflydelse med Qualcomms referencedesign har prisen på VR-headset?

Dette gjenstår at se. Virksomheden har været hårdt forsynet med detaljer, men taler til The Verge, og sagde, at det forventer, at et af disse headset koster det samme som en "tablet med højere ydelse". Dette er målrettet vagt, men man kan fortolke dette til at betyde mellem $ 300 og $ 500 i betragtning af det nuværende marked.

Hvad dette betyder for os

Qualcomm VR820 er spændende af to virkelig store grunde.

For det første vil det forårsage en spredning af alt-i-en VR-headset, der ikke sutter. Med undtagelse af opdateringsfrekvensen, som jeg indrømmer er en kæmpe stor downside, det har de samme specifikationer som andre high-end headset. I nogle tilfælde bedst det fuldstændigt dem fra HTC og Oculus.

For det andet vil det gøre VR overkommelig. Små tidsproducenter tager Qualcomms referencedesign og vil køre med det. De vil oprette modeller, der er billigere end dem, der produceres af de etablerede selskaber.

Men jeg tror ikke, at det bliver en nedkørsel om Qualcomm. Ikke ved et langskud.

Smartphones er let at sælge. Næsten alle har en, og mange mennesker erstatter dem en gang om året, når de går i stykker, eller når flere fristende modeller frigives. Men VR-headset er en nicheenhed, og for mange er værdipropositionen ikke umiddelbart indlysende. Qualcomm kan måske kæmpe for at vække entusiasmen hos sine OEM-partnere.

Overvejer du at få et VR-headset, eller er du stadig meget skeptisk? Hvis ja, venter du på en af ​​VR820-derivaterne, eller vil du få en Oculus eller Vive? Fortæl mig det i kommentarerne nedenfor!